许多物质在自然环境中随着环境和气候的变化而逐渐老化，常见的环境因素包括光、温、湿、气等，对一些室外设备造成了永久性的老化。在耐气候试验箱中，氙灯老化试验箱是一种较为常用的环境试验设备，常用于某些户外需要长期受阳光照射的产品进行耐光性气候试验，另外一些对光敏性材料在户外使用时需进行氙灯耐气候试验。
氙灯老化试验箱可为照明、潮湿、凝露、雨淋等综合环境提供良好的条件，并可对试验物品或材料进行光老化试验。由于光和结合其它气候因子来加速老化效应，如涂料在光照下可能会发生褪色、分解现象，而电缆等橡胶材料也会出现龟裂，固化、开裂等现象，这些都是由于光照引起的老化反应。
氙灯老化试验箱内有光照、高温、潮湿、凝露、雨淋等模拟环境功能，其产生老化作用的主要是光照，氙灯是模拟全日光谱的光源，它含有紫外、红外线和其它可见光，是一个能模拟自然光照环境的光源。此外，高温湿热能帮助测试材料产生加速老化效应，凝露和雨淋有助于去除表皮保护层，让材料内部直接暴露于阳光下，加速老化效果。
还有一点与氙灯老化试验箱性能相符的是紫外光老化测试仪器，同时也是全光照老化测试中常用的试验仪器，与氙灯老化测试箱大有不同，紫外光老化测试盒只使用了具有破坏性的紫外光作为光照核心，但是它的紫外线照射效果要比阳光多很多倍，效果也更加明显，所以现在两款测试箱都是可以相互轮流运用。
